2015年10月17日，世界卫生组织下属国际癌症研究机构发布报告，首次指认大气污染对人类致癌，并视其为普遍和主要的环境致癌物。然而，虽然空气污染作为一个整体致癌因素被提出，它对人体的伤害可能是由其所含的几大污染物同时作用的结果。
1、PM2.5（大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物）
致癌/毒性指数： 5 星
2010年，室外空气中颗粒物污染成为全球第7大死因，中国第4大死因，全球超过300万人死于该污染引发的各种疾病，其中中国有123万多人因此死亡，2400多万人减寿。每年有近200万过早死亡病例与PM2.5等颗粒物污染有关。即便在欧盟国家中，由于暴露于人类活动产生的PM2.5 ，人均期望寿命也减少8.6个月。它对人的影响要大于其他任何污染物。
2、PM10（大气中直径小于或等于10微米的颗粒物）
致癌/毒性指数：4星
PM10中除了包含PM2.5这样的细颗粒物，还包括一些直径介于2.5微米和10微米之间的颗粒，这些颗粒有的沉积在上呼吸道，或进入呼吸道的深部，但无法进入细支气管和肺泡，故危害程度不及PM2.5，但仍属于空气污染的主要危害。
3、臭氧
致癌/毒性指数：3星
每年全球有70万人死于因臭氧导致的呼吸系统疾病。若干项欧洲研究报告称，对臭氧的暴露每增加10μg/m3，日死亡率上升0.3%，心脏病增加0.4%。目前它是欧洲最为令人关切的空气污染物之一。
4、二氧化氮
致癌/毒性指数：2星
流行病学研究表明，哮喘儿童发生支气管炎症状的增多与长期接触二氧化氮有关。目前在欧洲和北美一些城市中肺功能减弱现象的增加也与目前测量（或观察到）的二氧化氮的浓度有关。
5、二氧化硫
致癌/毒性指数：2星
在空气中二氧化硫水平较高的日子里，因心脏病去医院就诊的人增多，死亡率增长。当二氧化硫与水结合时形成硫酸；这是酸雨的主要成分，是造成树木死亡的一个原因。
